Приступая к изучению коренных преобразовании в экономике Узбекистана в годы независимости, прежде всего, мы должны глубоко понять и осознать, какое экономическое наследие осталось Узбекистану от командной советской системы.

В период зависимости Узбекистан не мог владеть и распоряжаться своими природными богатствами, водой и землей, лесами и другими ресурсами. Предприятия, построенные и функционировавшие на территории республики, были подчинены Центру, его интересам. Руководству и народу Узбекистана было неизвестно, сколько продукции производилось на его территории, где она реализовалась и какой доход приносила. Узбекистан был зависим также в проведении финансово-кредитной и банковской политики, не имел своей национальной валюты, золотовалютных запасов.

От бывшего Союза в наследство Узбекистану досталась слабая экономика, ориентированная на добычу сырья, то есть Узбекистан был поставщиком дешевого сырья и минеральных ресурсов. В экономике республики преобладало беспощадное, бесконтрольное использование богатых минерально-сырьевых ресурсов. От изжившей себя советской системы остались административно-командный метод управления, полностью разоренная в период «перестройки» экономика, разрушенная финансовая система, социально-экономическая среда, где процветали воровство и безнравственность. Тесные взаимосвязи предприятий республики с другими предприятиями бывшего Союза были разорваны, ведение хозяйства осложнилось. Существующие предприятия полностью зависели от привозных оборудования и запасных частей. Узбекистан зависел от Центра и в вопросах приобретения топлива и пищевых продуктов. В результате превращения посевных земель в хлопковые плантации и господства монокультуры хлопчатника Узбекистан был вынужден ввозить муку, мясные и молочные продукты, а также другие важнейшие пищевые продукты, товары народного потребления и готовую продукцию. Хлопок, золото, цветные металлы, другие ресурсы стратегического значения вывозились в Центр, а прибыль от их продажи не попадала в казну Узбекистана. Узбекистан был вынужден выпрашивать у Центра в виде дотации свои же средства.

По уровню жизни населения республика занимала одно из самых последних мест в бывшем Союзе. В отличие от России, Украины и Белоруссии, почти две трети населения Узбекистана еле-еле сводили концы с концами. От старой деспотической системы достались в наследство острые социальные и экологические проблемы. Население республики столкнулось с экологическим кризисом в результате сильного засоления земель, загрязнения воздуха и водных запасов, радиоактивного загрязнения, высыхания Аральского моря. По подсчетам специалистов, с высохшего дна Аральского моря в результате пыльных бурь поднималось от 15 до 75 миллионов тонн пыли и песка, которые загрязняли территорию длиной в 400 и шириной в 40 километров и подвергали население риску различных заболеваний.

«И если называть вещи своими именами, если провести параллели с мировой историей и практикой, то Узбекистан, по сути, представлял собой полуколониальную страну с однобокой, полностью зависимой от центра деформированной экономикой». (И.А. Каримов. «Узбекистан, устремленный в XXI век». Т.: «Узбекистан»,1999. Стр. 5-6)