До XVI века огромное значение в развитии историко-культурных связей и торговли
между народами Востока и Запада играл широко известный в древнем мире Великий
шёлковый путь. Он возник во II веке до н. э. Название «шёлковый путь» ему было
дано в 1877 году немецким историком К. Рихтгофеном.
Задолго до образования Великого шёлкового пути на территории Средней Азии и
Древнего Востока существовали самые различные пути, которые использовались в
целях торговли и культурного обмена.
Один из древнейших путей — «лазуритовый» — сложился ещё в 3—2 тысячелетиях до н.
э. Он начинался в горах Памира, проходил через Иран до Передней Азии и Египта.
Полудрагоценный камень лазурит (ляпис-лазурь), добываемый на Памире (в
Бадахшане), высоко ценился ювелирами древневосточных государств. Изделия из
бадахшанского лазурита обнаружены при раскопках гробниц египетских фараонов.
Другой путь — знаменитая «царская дорога» Ахеменидов — связывал в VI—IV вв. до
н. э. малоазийские города Эфес и Сарды на берегу Средиземного моря с одной из
столиц Ирана — городом Сузы. Ещё один путь вёл из Ирана через Бактрию,
Согдиану, Ташкентский оазис и территорию Казахстана до Алтая.
Так, при раскопках царских курганов Пазырык в горном Алтае (V—IV вв. до н. э.)
археологи обнаружили войлочные ковры, шерстяные изделия, предметы из
золота, бронзы и серебра, одежду, изготовленную из среднеазиатских и иранских
тканей. Все эти вещи хорошо сохранились, потому что в курганах образовался
толстый слой льда, который не таял на протяжении 2500 лет.
Протяженность Великого шёлкового пути составляла 12 тысяч километров. Он
начинался на берегу Жёлтого моря и вёл в Восточный Туркестан, Среднюю Азию,
Иран, Двуречье и на побережье Средиземного моря. На этом пути располагались
крупные древние города — Сиан, Дунхуан, Яркенд, Самарканд, Бухара, Мерв.
Из Согда в Китай везли шерстяные ткани, ковры, различные украшения и драгоценные
камни; из Ферганы — породистых лошадей; из Бадахшана поступал лазурит; из Индии
в Среднюю Азию шли караваны с хлопчатобумажными тканями и семенами хлопчатника;
из Китая доставлялся рис, а из Средней Азии в Китай — виноград, грецкие орехи,
плоды гранатовых деревьев и другие продукты земледелия.
В ходе раскопок поселений на всём протяжении Великого шёлкового пути обнаружены
различные ремесленные изделия, а также монеты многих государств. Так, около
Термеза найден клад римских монет, а на городище Афрасиаб — глиняные римские
светильники и египетские печати.
Примечательно, что кроме основных дорог Великого шёлкового пути существовали и
примыкавшие к ним караванные тропы. Из-за сказочных богатств Кураминских и
Алайских гор, а также реки Зарафшан путь в направлении к Папу и Заркенту, к
поселениям рудокопов и стоянкам кочевников, получил название «золотого».
Существовал и так называемый «серебряный» путь, по которому шли караваны со
среднеазиатским серебром в те государства, где его не хватало: через Хазарский
каганат, Булгарское государство — в Киевскую Русь и страны Европы. Серебро,
добываемое в рудниках Шаша и на горе Кухи-сим («серебряная гора»), шло на
чеканку монет. Судя по находкам серебряных монет — дирхемов — на
территории России, Германии и стран Балтики, они вывозились и как деньги, и как
товар.
