Обессилевший от приступов малярии, потерявший дар речи, Александр Македонский умирал. Воины медленно проходили мимо царских носилок, стоявших на возвышенности, прощаясь с повелителем огромного государства. Этим воинам вместе с ним приходилось сражаться в горах, пустынях и джунглях Востока.

Пока царь умирал, его полководцы спорили о достойном наследнике престола. Каждый из них старался доказать свою близость к царю. Не достигнув согласия, они разбились на враждующие группы. Впоследствии почти все знаменитые полководцы греко-македонцев погибнут в жестоких династических войнах и междоусобицах.

13 июня 323 г. до н. э. Александр умер. Тринадцать лет он был правителем огромного государства, которое после его смерти распалось на три части: Македонское, Египетское и Сирийское. Во главе их становятся ближайшие сподвижники Александра.

В 312 г. до н. э., после многочисленных междоусобных войн, один из них — Селевк — становится правителем Вавилона (Сирийское государство). В состав его государства вошли Двуречье, Иран, Парфия, Бактрия, Согдиана, Маргиана, то есть большая часть бывшей империи А. Македонского на Востоке.

Средняя Азия находилась на значительном расстоянии от Вавилона, но она занимала стратегически выгодное положение, связывая в экономическом и политическом отношении различные области государства Селевкидов.

Земли Средней Азии, вошедшие в состав его государства, Селевк поделил на сатрапии. Во главе каждой стоял сатрап. Вопросами обороны государства и организации войска занимался стратег, назначаемый из числа бывших полководцев.

В 293 г. до н. э. соправителем отдельных восточных областей — Парфии, Маргианы, Бактрии, Согдианы — Селевк назначил своего сына Антиоха, которому пришлось подавлять многочисленные антиселевкидские восстания, строить новые укрепления, такие, как гигантская стена в Маргиане, окружавшая Мервский оазис, чеканить монеты от имени отца и своего собственного. И, наконец, в 280 г. до н. э., после смерти Селевка, Антиох становится во главе огромного государства, которым правит около 20 лет.

Постепенно в Согдиане, Бактрии и Маргиане восстанавливается мирная жизнь, на многие годы прерванная греко-македонским нашествием. Здесь возникают новые поселения и города, интенсивно развиваются торговля, земледелие и ремёсла. Крупнейшими городами и культурными центрами становятся Бактры, Мараканда, Антиохия Маргианская (Мерв), Термез.

Со времени походов греко-македонцев начинается античный, или эллинистический, период в истории среднеазиатских областей. Эти походы в конечном счёте привели к более широкому культурному обмену между Западом и Востоком. Уже после смерти Александра и его ближайших сподвижников проявляются результаты взаимодействия греческой и бактрийской культур. В Бактрии распространяется греческое письмо, греческие системы веса и единицы денежного обращения, ремесленные изделия и предметы искусства.

Новое развитие получают материальная и художественная культура, торговля и градостроительство.

Вместе с тем греки переняли среднеазиатские традиции строительства и ремесла.

Эллинизация — процесс распространения греческой культуры на Востоке и образования смешанной культуры — греческой и местной, восточной.