В конце эпохи неолита человеком было совершено ещё одно величайшее открытие: использование меди — первого металла, из которого люди стали изготавливать орудия труда и оружие.

Период распространения медных орудий труда наряду с каменными стали называть энеолитом. Это было в 4—3 тысячелетиях до н. э.

Соответственно, энеолит — меднокаменный век.

Как произошло открытие меди, можно только предположить. Может быть, случайно в костёр попала медная руда, а так как температура плавления у неё невысокая, то она расплавилась и ручейком вытекла из огня, остыла и затвердела. Человек обратил внимание на свойства этого металла: его края легко заточить, он не ломается, как камень, его гораздо легче обрабатывать.

А может быть, отыскивая камни для изготовления орудий труда, человек находил куски медной руды, которые чаще других встречаются на поверхности земли.

В настоящее время поселения эпохи энеолита обнаружены на юге Туркмении и в верховьях реки Зарафшан.

Однако, несмотря на преимущество перед камнем, медь широкого распространения не получила. Металл начал вытеснять камень только тогда, когда люди научились сплавлять медь с оловом, свинцом или цинком и получать бронзу.

Таким образом, бронза — это сплав меди с оловом.

Развитие металлургии оказало большое влияние на материальную и духовную культуру людей. В 4 тысячелетии до н. э. на древнем Востоке возникают первые города и государства. На юге Средней Азии зарождается поливное земледелие (ирригация), появляются многокомнатные дома, построенные из сырцового кирпича, а также гончарные печи для обжига. Керамика украшается рисунками зверей, птиц и растительным орнаментом (листья, цветы).

Поскольку бронза была значительно твёрже меди, постепенно с середины 3 тысячелетия до н. э. она становится основным материалом для изготовления орудий труда, оружия и украшений.

Сколько же труда надо было вложить, чтобы изготовить самый простой нож! Сначала надо добыть руду, залегающую в толще земли. Такие шахты эпохи бронзы обнаружены во многих областях Узбекистана. Древние рудокопы рыли ямы, постепенно углубляясь в грунт. Там они вырубали руду и поднимали её на поверхность. Затем из неё необходимо было выплавить металл. Для твёрдости к медной руде добавляли оловянный камень — получался сплав меди с оловом. Это была уже не просто медь, а бронза — более прочный искусственный металл.

Имея орудия труда из бронзы, люди могли гораздо лучше обрабатывать поля и увеличивать посевные площади, в результате чего у них стали появляться излишки сельскохозяйственной продукции. Скотоводство постепенно отделялось от земледелия и это привело к первому общественному разделению труда. Между племенами начался обмен излишками продуктов. С появлением излишков — прибавочного продукта — зарождалось имущественное неравенство.

Бронзовый век на территории Средней Азии начинается в середине 3 тысячелетия до н. э. и достигает расцвета во 2 тысячелетии до н. э., когда во многих областях региона получает развитие оседлая земледельческая культура и возникают крупные поселения.