Орудия труда были необходимы людям, чтобы добывать пищу. Первые орудия труда были очень простыми, но умение изготавливать их и отличало людей от животных. Человек, вооружённый заострёнными камнями и дубинкой, охотился на животных, с помощью палки-копалки он выкапывал съедобные корни и клубни растений. Первые орудия помогали ему сбивать плоды с деревьев и разрывать норы грызунов.

Таким образом человек брал то, что давала ему природа, поэтому древнейшие занятия людей — собирательство и охота — называются присваивающим первобытным хозяйством.

Умение человека изготавливать орудия труда позволило ему выделиться из животного мира. Тем не менее жизнь его была тяжёлой. Всюду его подстерегала опасность. Не всегда удавалось найти необходимое количество пищи. Хищные звери охотились на людей, и многие из них погибали.

И хотя у человека не было таких могучих лап и острых зубов, как у хищных зверей, он использовал каменные орудия, которые были намного крепче зубов и когтей хищников. Чтобы обороняться от зверей и совместно добывать пищу, люди объединялись в большие коллективы. Если бы каждый человек жил отдельно, то люди вымерли бы от голода или были бы истреблены многочисленными хищниками.

Так начиналась ранняя история человечества.