В 769—783 годах в Мавераннахре вспыхнуло новое народное восстание. В отличие
от черных воинов Абу Муслима восставшие носили белую одежду, и поэтому в истории
это восстание осталось под названием "восстание людей в белых одеждах". Его
предводителя Хашима ибн Хакима называли Муканна, то есть "человек в
маске". Родился он в селении Каза недалеко от Мерва. По словам Наршахи, внешне
он был безобразен, поэтому постоянно ходил с зеленой повязкой на лице. Некоторые
называли его Хашим ал-Аъвар, то есть Хашим одноглазый.
В молодые годы Муканна работал в прачечной. Он был грамотным и, благодаря
обширным знаниям,— предприимчивым. В период наместничества Абу Муслима в
Хорасане (750—755) он имел звание младшего эмира, а при Абд ал-Джаббаре ал-Азди
(757— 759) поднялся до должности визиря. Он пропагандировал идеи, призывающие к
социальному равенству и свободе, основанные на старинном учении Маздака. Муканна
активно призывал к борьбе против государственной власти, за что по приказу
халифа ал-Мансура был арестован.
По свидетельству Наршахи, Муканна провел в багдадской тюрьме много лет, но
потом ему все же удалась бежать. Вернувшись в родной Мерв, где у него было
немало сторонников, он приступил к подготовке восстания. Его призывы к восстанию
имели большой успех. Особенно много последователей у него оказалось в Кеше и
Нахшебе. Ряды "людей в белых одеждах" росли день ото дня. Чтобы руководить ими
непосредственно, Муканна задумал перебраться в Согд. Чтобы помешать этому,
наместник Хорасана приказал специальным конным отрядам патрулировать днем и
ночью берега Амударьи.