Настоящее имя Улугбека — Мухаммад Тарагай. Он родился 22 марта 1394 года в
городе Султания во время похода Амира Темура на Ирак и Азербайджан. Мухаммад
Тарагай был старшим сыном Шахруха и его жены Гавхаршад. По обычаю, воспитывала
Улугбека старшая жена Амира Темура — Сарай Мульк Ханум. В детские годы Улугбек
вместе с другими мирзами и гаремом Темура часто следовал за дедом в составе
угрука (государева обоза), много путешествовал, встречал и провожал Амира Темура
в походы, жил с ним на зимовках в Карабахе или приезжал к нему на короткий срок
в Самарканд.
Когда Улугбеку исполнилось десять лет, ему сосватали дочь мирзы Мухаммад
Султана по имени Огабегим, происходившую по материнской линии от
золотоордынского хана Узбека (1312—1342). Это дало Улугбеку право принять титул
"гураган", то есть "зять государя", который носил и Амир Темур.
Из источников известны имена некоторых воспитателей и учителей Улугбека.
Первым его воспитателем в детские годы был шейх Ариф Азари — сказитель, поэт и
известный ученый. Позже были и другие учителя. Среди них следует особо отметить
Казы-заде Руми, которого называли Платоном своей эпохи. Получив хорошее
образование, Улугбек прекрасно разбирался в литературе, в совершенстве знал
тюркский, персидский, арабский языки. Сам писал стихи на тюркском и персидском
языках, был знатоком музыки и даже сочинил пять музыкальных произведений,
увлекался медициной. Он участвовал в ученых диспутах, поражая окружающих не
только своей феноменальной памятью, но и глубокими познаниями. Его излюбленными
науками были математика и астрономия.
В 1409 году Шахрух назначил пятнадцатилетнего Улугбека правителем
Мавераннахра и Туркестана. По понятиям того времени, самостоятельно править
государством он еще не мог. Поэтому, как уже упоминалось, Шахрух приставил к
сыну в качестве опекуна и фактического правителя эмира Шах Малика. Однако его
опекунство продолжалось только два года. За этот короткий промежуток времени
прозорливый и наблюдательный молодой Улугбек научился многому. Он приобрел
важные навыки, накопил опыт по важнейшим делам государственного управления.
Хотя Улугбек считался официальным правителем Мавераннахра и Туркестана,
однако его власть фактически ограничивалась лишь Самаркандским, Бухарским
оазисами и долиной Кашкадарьи. Главой государства оставался Шахрух. Фергана была
пожалована Шахрухом двоюродному брату Улугбека мирзе Ахмаду, сыну Омар Шейха. В
Отраре Шейх Hypиддин, полководец Амира Темура, не подчинялся ни Улугбеку, ни
Шахруху.
Весной 1410 года он выступил против Улугбека. Под его натиском Улугбеку с
опекуном пришлось бежать из Самарканда. Для подавления мятежа с большим войском
явился из Хорасана сам Шахрух. Войско мятежного военачальника было разгромлено,
а сам он убит. Таким образом, верховная власть Шахруха утвердилась на северных
границах Мавераннахра.
Однако Улугбек тяготился зависимостью от опекуна, о чем не раз говорил отцу.
После подавления мятежа Шейха Hypиддина Шахрух, посчитав, что в Мавераннахре и
Туркестане наведен окончательный порядок, в ноябре 1411 года возвратился в
Герат, забрав с собой Шах Малика. Так на восемнадцатом году жизни Улугбек стал
единоличным правителем Мавераннахра.
Границы государства Улугбека почти совпадали с современными границами
Узбекистана. На севере она проходила по бассейну Сырдарьи — от Отрара до города
Сыгнака, на юге — по правобережью Амударьи, вдоль западнобухарского оазиса, на
востоке и северо-востоке государство граничило с Моголистаном, а на западе и
северо-западе — с улусом Дашти Кипчак — государством кочевых узбеков.
