В начале XIII века государство хорезмшахов представляло собой одну из самых крупных держав Востока. В его состав, кроме Хорезма и Мавераннахра, входили земли нынешнего Афганистана и довольно большая часть территории Ирана. Оно имело регулярное войско, состоящее из кангликипчаков и туркмен. Военная мощь государства хорезмшахов значительно превышала силы Чингизхана. Однако органы управления государством состояли из хакимов, наместников, визирей, военачальников, мустауфи, судей и многих других придворных чинов, которые были наследственны. Такое положение, традиционное для средневековья, не позволяло назначать на государственные должности способных людей. Подавляющее большинство должностных лиц принадлежало к крупным землевладельцам. Высокая государственная должность была неразрывно связана с получением от государства пожалованных земель — икта.

Так, например, некому Зия ал-Мульку, наместнику области Ниса, была выделена в качестве икта целая область, приносящая годовой доход в 10 тысяч динаров. Система икта фактически предоставляла экономическую независимость местным хакимам, наместникам, визирям, крупным землевладельцам, военной аристократии и другим высокопоставленным чиновникам. Хакимы некоторых областей лишь номинально подчинялись хорезмшаху, оставаясь на деле почти самостоятельными. Поэтому авторитет хорезмшаха среди придворной знати был недостаточно высок. Военная знать и духовенство интриговали против Ала ад-дина Мухаммада. Сильнейшую партию при дворе возглавляла мать правителя Хорезма по имени Туркан хатун, происходившая из клана чванливых кочевников-кипчаков, вечно недовольных хорезмшахом.

Еще одна слабая сторона государства состояла в том, что население, уставшее от непосильных налогов, было разочаровано в своем правителе. Государство хорезмшахов, могущественное с виду, в действительности не было столь сильным. На время кризиса в политической жизни государства хорезмшахов и пришлось нашествие монголов, возглавляемое Чингизханом.