После смерти Мухаммада Рахимхана власть взял в свои руки его дядя Дониялбий-аталык (1758—1785). Он не назвал себя ханом, на престол посадил внука Абулфайзхана Абулгази. Дониялбий сохранил и свою должность аталыка, и практическое руководство страной. Он старался укреплять свое войско. Мангытским бекам подарил большие земли в форме «танхо». Увеличил размеры налогов с населения. В его период усилились стремления бекств Балх, Гиссар, Куляб и Уратюбе к независимости. Не смог подавить своеволие владельцев крупных земель и казикалянов. Один из его сыновей Шахмурад вел дервишскую жизнь, по совету шейха был грузчиком на базаре. Затем занимался ремесленничеством, изготовлял чехлы для ножей. Он имел большой авторитет в народе, и поэтому Дониялбий поручил ему власть.

Амир Шахмурад (1785—1800), старший сын Дониялбия-аталыка, был очень религиозным. Окончив медресе, стал приверженцем дервишского направления и его пропагандистом. Шахмурад впоследствии вытесняет с власти Абулгази и объявляет себя эмиром бухарским. Народ с уважением называл его «амири маъсум» (безгрешный эмир).

В своей деятельности Шахмурад опирался на народ. Строго следил за справедливостью. Сам тоже вел очень скромную жизнь. Например, за год носил одну рубашку и один чапан. На голове была чалма из ситца в 6 метров, на ногах — ичиги из козьей кожи и галоши.

Амир Шахмурад выполнил огромные созидательные дела в Самарканде. В центре города построил шестигранное «чорсу» и назвал его «Толи мукаддас». На каждое медресе Самарканда сам назначал имамов, муэддинов и мударрисов. Для студентов и преподавателей выделял земли вакфа и средства.

Амир Шахмурад провел некоторые реформы и добился укрепления государства. Уменьшил все налоги, кроме пошлины и хараджа. Внедрил должности раиса и казиаскара в армии. Важное значение имела денежная реформа, так как в период Аштарханидов доля серебра в монетах была слишком уменьшена.

По законам, которые установил Шахмурад, кто бы ни посягал на имущество, независимо от его общественного положения, должен был понести жестокое наказание. Это предупредило угрозу интересам народа.