Одна из английских экспедиций в Среднюю Азию в первой половине XIX века была организована под руководством У. Муркфорда. Экспедиция Муркфорда в феврале 1825 года прибыла в Бухару. Как отмечено в источниках, в составе экспедиции было 70 человек, доставленные ими разные товары в 80 сундуках были представлены кушбеги Бухары. Англичанам удалось всесторонне изучить Бухарское ханство, сформировать среди местных правителей лояльную группу.

Узнав об экспедиции Муркфорда, российские правящие круги забеспокоились. В результате этого правительство России извещает бухарского эмира Хайдара о своем недовольстве действиями англичан в Бухаре. Среди правящих кругов России еще больше усилились настроения завоевания Средней Азии. В 1826 году правительство России направляет в Устюрт экспедицию под началом полковника Ф. Берга и уточняет пути и дороги, ведущие в Среднюю Азию.

В 1831 году англичане во второй раз направили своего посла в Среднюю Азию. Посольскую делегацию возглавил лейтенант английской армии Александр Бёрнс.

А. Бёрнс прибыл в Бухару в 1832 году. Он представил себя армянским купцом. Этот «предприниматель» имея в руках рекомендации от индийских и афганских купцов сумел установить связь с кушбеги Бухарского ханства. Английское правительство надеялось, что расширение торговых связей между Индией и Средней Азией станет основой для утверждения своего влияния в ханствах. Поэтому Англия оказывала содействие индийским купцам для налаживания ими торговых связей с ханствами. Так, они выделяли индийским купцам ссуды и снабжали их английскими товарами. Эти товары продавались в Средней Азии намного дешевле, чем российские товары.

Александру Бёрнсу удалось собрать на территории страны крупные разведданные. Такая дипмиссия способствовала развитию в Средней Азии английской торговли.

В 1839 году, когда Англия начала военные действия против Афганистана, российско-английские отношения еще больше обострились. Если бы англичане завоевали Афганистан, то следующей за ним была бы Средняя Азия. Шпионы английской разведки, открывшей в 1839 году свой штаб в Герате, посещали ханства Средней Азии. Так, капитаны английской разведки Джеймс Аббот, Чарльз Штоддарт, Конолли, Ричард Шекспир посещали территории Хивинского, Бухарского, Кокандского ханств и, собрав данные по военным, политическим, экономическим вопросам, представляли их своему начальству.

Встревоженная действиями англичан в Средней Азии Россия в 1839 году предприняла свой первый военный поход против Хивинского ханства. Войском командовал губернатор Оренбурга В. А. Перовский. Но участники похода из-за сильных холодов, отсутствия продовольствия и корма вынуждены были вернуться назад. Этот поход потерпел поражение.