С первой половины XIX в. каракалпаки входили в состав Хивинского ханства. Они
проживали по обоим берегам Амударьи в ее нижнем течении и по местам ее впадения
в Аральское море. В это время их численность составляла не более 100 тыс.
человек. Земли, отведенные каракалпакам, считались ханскими, т.е.
государственными, и они платили за них налоги и выполняли различные повинности.
Хивинские ханы установили ограничения на перекочевки и за короткий период
каракалпаки создали в ханстве несколько новых земледельческих районов. К началу
70-х гг. они перешли к оседлому образу жизни.
В сложных природных условиях они успешно осваивали земли по обеим сторонам
Амударьи, выращивали рис, пшеницу, ячмень и хлопок. В 1868 г. одна из российских
газет писала: “Главный, почти единственный промысел этого народа — земледелие
и, благодаря любви к труду, все каракалпакские земли орошены превосходно и нигде
не чувствуется недостатка в воде, даже там, где приходится поднимать ее чигирем”.
Каракалпаки освоили и рыболовство.
У каракалпаков развивалось собственное ремесленное производство, которое
удовлетворяло их хозяйственные и бытовые потребности. Они ткали алачу (сатин) и
другие ткани, изготовляли ковры, дорожки, циновки, кошмы (паласы из верблюжьей
или овечьей шерсти), сукно, выделывали кожу. Ремесленники изготавливали седла,
уздечки. Каракалпаки были большими мастерами резьбы по дереву, кости, а также в
ковроткачестве и вышивке.