Исторические источники — весь комплекс документов и предметов материальной культуры, непосредственно отразивших исторический процесс и запечатлевших отдельные факты и свершившиеся события, на основании которых воссоздается представление о той или иной исторической эпохе, выдвигаются гипотезы о причинах или последствиях, повлекших за собой те или иные исторические события.

По типу фиксации информации можно выделить следующие типы исторических источников: письменные, вещественные, этнографические, устные, лингвистические, кино-фотодокументы, фонодокументы, изобразительные, цифровые.

К письменным источникам относятся: эпиграфические памятники, т. е. древние и средневековые надписи на камне, металле, кости, керамике и т.д.; граффити — тексты, нацарапанные от руки на стенах зданий, металлических изделиях, посуде; берестяные грамоты — документы, написанные на березовой коре; различного рода рукописи на папирусе, пергаменте и бумаге; печатные материалы и другие. Рукописные и печатные письменные источники представляют собой наиболее многочисленную, массовую и наиболее важную для изучения истории категорию источников, с которой в первую очередь имеет дело историк-исследователь.

Логично, что наиболее достоверными являются письменные источники, поэтому чаще всего ученые при изучении исторических событий обращаются именно к ним.