Среднекаменный век или мезолит начинается в конце плейстоцена в Европе. Охотники и собиратели освоили высокоразвитую культуру изготовления орудий из камня и кости, также как и дальнобойное оружие — стрелу и лук.

Новокаменный век или неолит связывается с неолитической революцией. В это время на Дальнем Востоке появляются древнейшие находки керамики возрастом около 12 000 лет. Поздний неолит нередко переходит в следующий этап, медный век, халколит или энеолит.

В бронзовом веке получает распространение металлургия, которая позволяет получать и обрабатывать металлы: золото, медь, бронза.

Медный век, медно-каменный век, халколит или энеолит — переходный период в истории первобытного общества от каменного века к бронзовому веку. Приблизительно охватывает период 4-3 тыс. до н. э., но на некоторых территориях существует и дольше, а на некоторых вовсе отсутствует. Чаще всего энеолит включают в бронзовый век, но иногда считают и отдельным периодом. Во времена энеолита были распространены медные орудия, но преобладали по-прежнему каменные.